В 1992 году в мире не было равных им по популярности. Пластинок у них, правда, вышло немного — всего четыре на тот момент (если считать двойной альбом «Use Your Illusion» за две), но это тот самый случай, когда важно не число, а что-то совершенно другое...

Guns N’Roses были и они когда-то звезды…

Первые шаги группы, по словам ее гитариста Слэша выглядели примерно так: «Мы — рок-капелла и ни о чем другом и понятия не имели. Но мы играли, а значит, знали, как организовать концерты. Потом пошли предложения от всех этих пластиночных фирм, которые хотели подписать с нами контракт. Нашей реакцией было... хмм... положить на них. Мы свяжемся только с той фирмой, которая даст нам то, что мы захотим. Мы заключили контракт с «Geffen» и выехали на гастроли с «The Cult» в главной роли. Мы подумали: «О Боже, трасса с «The Cult»! Это большое дело!» Полгода спустя у нас уже были собственные гастроли с концертами в этих же самых местах. Мы пришли к выводу, что они, наверное, не такие уж страшно великие, нет? Потом дошло до того, что к нам приходили организаторы гастролей и говорили: «Вы не должны открывать концертов «Iron Maiden», скорее должно быть наоборот...»

Так начало истории группы звучит в сильном сокращении. А если подробнее, то сперва музыканты должны были оказаться все вместе в Лос-Анджелесе, найти друг друга и переиграть всех длинноволосых татуированных рокменов, которых полным-полно в этом замечательном городе.

Детство и юность двоих из «GNR» — Уильяма Бэйли (будущего Эксла Роуза) и Джеффа Айсебелла (позже известного как Иззи Стрэдлин) — прошли в маленьком городке Лафейетт в штате Индиана, о котором Иззи потом говорил, что это самая большая дыра, которую можно себе вообразить. Иззи — единственный в группе, у которого есть среднее образование. Однако после школы, в 1982 году, он бросил все, взял гитару и уехал в Лос-Анджелес, работал там в магазине, где продавались гитары. Вскоре к нему присоединился его приятель Уилли — гроза города Лафейетт. Когда-то он был примерным мальчиком, даже пел в церковном хоре («Никто не знает столько религиозных песен, сколько я»,— хвалился потом Уилли-Эксл). Рос мальчик без отца — тот ушел от матери сразу после рождения сына — и в переходном возрасте совершенно отбился от рук. За драки — а характер у него прорезался задиристый — и мелкие кражи он не раз попадал за решетку. Это не мешало ему пробовать себя в музыке — сначала Уилли играл на пианино, потом на бас-гитаре, затем, вспомнив о своем хоровом опыте, начал петь. Когда оба приятеля встретились в Лос-Анджелесе, они решили создать свою группу. Сначала она называлась «Rose», потом «Hollywood Rose». Перемена названия не спасла коллектив. В 1984-м дороги Эксла и Иззи разошлись. Иззи стал играть на гитаре в группе «London», Эксл — в «L. А. Guns». В конце концов Эксл, недовольный своим новым коллективом, выкрал из него гитариста Трэйси Ганса и уговорил Иззи начать все сначала. Они нашли барабанщика, Роба Гарденера. На объявление откликнулся басист по кличке Дафф. Его настоящее имя — Майкл Маккагэн, родом из Сиэтла, где подростком играл примерно в тридцати панковых и хард-роковых группах на гитаре или на барабанах. Только после переезда в Лос-Анджелес он перешел на бас, потому что понял: хороших гитаристов полно, а басиста найти трудно.

На объявление Эксла Дафф откликнулся не от хорошей жизни — он попробовал свои силы в группе «Road Crew», куда его пригласили два коренных лос-анджелесца, Слэш (вообще-то его зовут Сол Хадсон) и Стивен Адлер. Сотрудничество скорее разочаровало всех троих — длинноволосого мулата Слэша, блондина Стиви и самого Даффа, который тогда панковал, своим идеалом считал Джонни Роттена из «Секс Пистолз» и красил свои светлые волосы во все цвета радуги. Посему разлука скорее всего была без печали.

Так сложился первый состав «GNR». Произошло это в марте 1985 года. Потом Дафф вспоминал: «Группа тогда была в самом деле очень слабая». Ее название, как не трудно догадаться, сложено из двух — «Hollywood Rose» и «L. A. Guns». Неизвестно, как сложилась бы судьба этой команды, но, как говорят, не было бы счастья... Незадолго до первых гастролей Трэйси и Роб ушли из группы, и тогда Дафф вспомнил о коллегах из «Road Crew». Свидетельствует Слэш: «Мы со Стивеном уже смирились с тем, что группа состоит из двух человек. Проблема была в том, что мы не могли найти вокалиста. Когда Дафф позвонил, моей первой мыслью было переманить Эксла в нашу капеллу...»

Но на интриги уже не было времени — начинались гастроли, и в апреле 1985 года все пятеро выехали в концертную трассу, которую потом стали называть «Hell Tour» из-за того, что неудачи подстерегали их на каждом шагу, начиная с поломки автомобиля и кончая тем, что игра на чужом оборудовании никак не клеилась.

Поездка, однако, бесследно не прошла — пятерка сыгралась. Первый же концерт дома, в Лос-Анджелесе, в музыкальном клубе «Трубадур» получился таким удачным, что группу приняли в клуб на постоянную работу. Вскоре у них уже были свои вечера, они стали широко известны в узких музыкальных кругах и ждали только, когда же в клубе появится человек, который захочет помочь им выплыть на широкие воды. О том времени они потом вспоминали с грустью: несмотря на то, что им приходилось питаться на три доллара семьдесят пять центов в день (этого хватало на сухари и бутылку самого дешевого вина), несмотря на то, что вся пятерка обитала в одной комнатенке в самом дешевом квартале, где на всех не хватало кроватей, — они были счастливы, потому что могли играть. Они стали почти семьей. В 1988 году Слэш говорил: «Мы очень любили друг друга. Вся группа. Мы в самом деле крепко связаны. Мне чужд страх, что кто-нибудь из нас уйдет». Забегая вперед, скажем, что эту пятерку не удалось сохранить полностью: в 1990 году Стиви покинул группу. Добровольно или вынужденно — сказать трудно. Сам он утверждает, что его принуждали принимать наркотики, чтобы поддержать имидж группы. Слэш же, который дружил со Стиви со школьных лет, говорит совершенно иное: «Он жил только ради секса, наркотиков и рок-н-ролла. Потом только ради наркотиков и рок-н-ролла. В конце концов только ради наркотиков». В начале 1992 года ушел Иззи — второй гитарист и автор двенадцати из тридцати новых песен группы. Говорят, не выдержал постоянного нервного напряжения из-за взрывоопасного характера Эксла. А может быть, как говорит Слэш, он ушел потому, что у него был бзик на почве чистоты и нелюбви к пьянке и наркотикам. Поэтому он всегда ездил на гастроли не в автобусе, как вся группа, а отдельно, на своей машине. Но до этих событий было еще далеко...

1986 год начался для «Guns» счастливо: 25 марта был подписан контракт с фирмой звукозаписи «Geffen». Но первая пластинка далась нелегко и не скоро: Иззи и Слэш в то время начали злоупотреблять наркотиками. Потом Слэш признавался, что три месяца не брал гитару в руки. Впрочем, наркотики и алкоголь — именно те причины, отчего группа записала так мало дисков и с такими большими перерывами. Видя, что запись первого диска не идет, фирма «Geffen» выпустила сингл с четырьмя концертными номерами под названием «Live?! Like A Suicide», которые стали потом самой забойной частью мини-альбома «GN’R Lies». Теперь эта маленькая пластиночка стоит сто долларов за штуку...

В конце 1987 года наконец вышел долгожданный альбом «Appetite For Destruction», который доказал, что группу невозможно полностью отнести ни к одному из известных музыкальных стилей. Встречен он был мало сказать с восторгом, вернее будет — с бешеным восторгом. И потом уже могло показаться, что «GNR» были всегда. Началась самая светлая эра в жизни группы — упомянутые вначале гастроли с «The Cult», затем — концертная трасса по Британии, потом — по США. Вышел сингл «Welcome То The Jungle». Везде группу сопровождал шлейф скандалов, газеты цитировали их неприличные высказывания и описывали хулиганское поведение на сцене и вне ее. На вручении наград MTV 1989 года Эксл вызвал на боксерский поединок Винса Нейла, вокалиста группы. Поединок, впрочем, не состоялся. В январе 1991 года он же сорвал первый из концертов на фестивале «Рок в Рио II», потому что, по его мнению, публика встретила группу недостаточно горячо. Разъяренная публика разнесла в щепки зал, в результате 40 зрителей и 20 стражей порядка были ранены. Кроме того, одного из фэнов Эксл побил за то, что тот фотографировал без разрешения. Прямо из аэропорта в Нью-Йорке распоясавшегося музыканта препроводили в тюрьму, где он провел 11 часов, а затем еще и заплатил 100 тысяч долларов за то, чтобы его выпустили на поруки. Выходка следовала за выходкой. Так, спустя лишь 48 часов после свадьбы с Эрин Эверли, дочкой одного из владельцев «Эверли Бразерс», все тот же Эксл потребовал развода.

Не всегда просто было с текстами песен, которые явно не годились для дамских ушей, и даже с обложками пластинок. Так, например, сначала первый диск группы появился в обложке, на которой можно было рассмотреть девушку, только что изнасилованную каким-то механическим чудовищем. Вмешалась цензура, и в итоге на территории США пластинка стала продаваться в другой обложке, с изображением одной из татуировок Роуза — распятия — на черном фоне.

Со стороны прессы не обошлось без преувеличений: перед гастролями в Англии газеты сообщили, что хобби Эксла — душить собак, а Слэш и Дафф уже два года не могут протрезветь. Но имидж опасных хулиганов только усилил восторг фэнов «GNR», среди которых, видимо, не очень много примерных мальчиков и девочек.

В начале 1988 года, перед серией больших турне, группа записала пять песен, четыре из которых вошли в диск «GN’R Lies», появившийся 5 декабря того же года. На фестиваль «Монстры рока» в Даунингтоне «GNR» приехали, прервав концертную трассу по США, где они играли вместе с «Aerosmith». В фестивале участвовали «Helloween», «Megadeth», «Kiss», «Iron Maiden». «GNR» вышли на сцену вторыми — и тогда произошло несчастье. Зрители рванули к сцене, кто-то упал... Раненых было много, а двое фэнов умерли в больнице. Группа не прервала выступления сразу, потому что никто не понял, что произошло. Утром в газетах это было истолковано иначе: что группа не сошла со сцены даже тогда, когда ей сообщили о трагедии.

Несчастье на фестивале было, пожалуй, единственным, что омрачило этот исключительно удачный и плодотворный год. Дальше пошло не так гладко. В следующем году были только пять концертов — и непрестанные разговоры о том, что вот-вот выйдет новый альбом. Альбом не вышел ни в 1989-м, ни в следующем году. Летом 1990 года они наконец приступили к записи. Ушедшего Стивена заменил бывший барабанщик «The Cult» Мэтт Сорум. Появился и шестой член группы — клавишник Диззи Рид. Кто бы мог подумать, что в «GNR» может появиться что-то подобное? Слэш: «Сначала я считал: не нужны нам вонючие клавиши! И давал Диззи прикурить. Примерно так: «Ты опять все испортил, лучше вообще не играй!» А теперь он в самом деле стал частью группы, и я люблю его больше жизни. Но он, наверное, помнит, каким я был гадким».

На самом деле Слэш, наверное, самый уравновешенный из всей компании. С вечным окурком в уголке рта, с глазами, скромно прикрытыми густой челкой, — таким его знают и зрители, и коллеги. На вопрос, правда ли, что каждый день он выпивает по две бутылки виски, он отвечает тоже скромно: «Случается».

...Нового альбома все не было и не было, дата его выхода постоянно отодвигалась, он оброс легендами, ждали его со все большим нетерпением. Пока суд да дело, вышел сингл с песней «You Could Be Mine», которая должна была войти в новый альбом и родом была из фильма «Терминатор-2».

И наконец — вот оно! Ровно в полночь с 16 на 17 сентября 1991 года самые крупные музыкальные магазины США начали продавать долгожданный двойной альбом «Use Your Illusion I & II». Толпы покупателей, с вечера собравшиеся перед магазинами, за два часа расхватали полмиллиона пластинок. Альбом сразу же оказался на вершинах во всех хит-парадах в рубрике «Альбомы», а песня «November Rain» — в рубрике «Песни».

Когда вышел клип с «November Rain», который начинается за здравие — со свадьбы Эксла Роуза со Стефани Сеймур, а кончается, натурально, за упокой, всем сразу стало интересно, была ли эта свадьба настоящей. Нет, Эксл и Стефани не поженились. Были, однако, две другие свадьбы. В октябре прошлого года Слэш женился на актрисе Рене Сюран, с которой живет сейчас в Лос-Анджелесе в компании 25 змей, которых он очень любит. Вторую свадьбу — менее громкую — сыграл Дафф. Он женился на своей подруге Линде. Это второй брак Даффа. Первый, с Мэнди Брике, не продлился и двух лет.

«GNR» оказались в центре внимания, в зените славы. Казалось бы, триумф, радость, и вообще — полное счастье. Но тут решил уйти Иззи — и прямо сказал Экслу, что его больше не интересует эта работа. На его место пришел Гилберт Кларк. Легко ему не было — ведь Иззи не только один из основателей группы и композитор большинства песен, но и любимец фэнов. На концерты группы фэны приходили с большими плакатами: «Где Иззи?» Но, похоже, к виду Кларка в неизменной черной ковбойской шляпе постепенно начали привыкать.

Иззи, несмотря ни на что, не забывает старую дружбу: в видеоклипе «Yesterdays», который вышел вслед за недавним синглом с таким же названием, среди прочих появляется и Иззи, собственной персоной.

Напоследок две новости: хорошая и - очень плохая. Первая — вышли две видеокассеты с записью концерта группы в Токио. А вторая — у Эксла, кажется, стал садиться голос. Тьфу-тьфу-тьфу.

1993 г.