Почти 60 лет назад американский бомбардировщик B-52G Stratofortress совершал полет на высоте 35 000 футов над авиабазой Туле в Гренландию Он осуществлял мониторинг системы раннего предупреждения о баллистических ракетах Советского союза.
Холодным воскресным утром капитан Джон Хауг возглавил экипаж из семи человек, когда их бомбардировщик B-52G взлетел с авиабазы Платтсбург в северной части штата Нью-Йорк.
Над Гренландией внезапно вспыхнул пожар, уничтоживший электросистемы самолета.
Командир воздушного судна объявил чрезвычайную ситуацию и связался по радио с авиабазой Туле, расположенной всего в семи милях от него. В это время кабина заполнилась чёрным дымом, который вынудил экипаж катапультироваться, сам бомбардировщик потерпел крушение.
В 15:39 по местному времени 21 января 1968 года бомбардировщик без экипажа врезался в лед, в 11 километрах от взлетно-посадочной полосы авиабазы Туле. Удар вызвал полное разрушение самолета, он вызвал детонацию обычного взрывчатого вещества в четырех термоядерных (водородных) бомбах. Хотя системы безопасности бомб предотвратили полномасштабный ядерный взрыв, радиоактивные обломки разлетелись на многие километры по льду. Воспламенившееся топливо расплавило лед и большая часть обломков ушла под воду…
Многие местные жители были свидетелями этой катастрофы. Джеффри Карсвелл, клерк по отгрузке товаров у датского подрядчика, находился в Туле, когда разбился бомбардировщик, и сказал: «Огромное здание затряслось, так, как будто произошло сильное землетрясение».
Авария нанесла серьезный ущерб американо-датским отношениям, поскольку Дания с 1957 года проводила политику безъядерности, запрещающую ядерное оружие на своей территории и вообще в своих владениях.
Крушение самолета в Туле выявило, что США регулярно совершали полеты своих бомбардировщиков над Гренландией, вооруженных ядерным оружием, несмотря на этот запрет, и одна из таких секретных миссий привела к катастрофе и загрязнению фьорда.
Их миссия была частью сверхсекретной программы Стратегического командования ВВС США, известной как Hard Head, — постоянной воздушной готовности в рамках операции Chrome Dome, призванной обеспечить постоянное нахождение в воздухе бомбардировщиков, способных нести ядерное оружие.
Бомбардировщик поднялся на высоту 35 000 футов и начал кружить над авиабазой Туле в Гренландии, поскольку официальные лица определили, что любая советская ракета, запущенная в направлении Северной Америки, пролетит над этой территорией.
Перед самолетами Hard Head стояла задача отслеживать признаки внезапного отключения связи, которые могли бы сигнализировать либо о сбое системы, либо о начале ядерной атаки.
В переднем бомбоотсеке самолета размещались четыре термоядерных заряда B28FI, каждый длиной около 3,6 метра и весом примерно 1040 кг, обладающие достаточной мощностью, чтобы сравнять с землей крупный город.
Шесть часов полета из Нью-Йорка были очень холодными, и майору Альфреду Д'Амарио пришла в голову идея положить поролоновые подушки рядом с отопительным прибором перед взлетом.
Затем он открыл клапан для отвода воздуха из двигателя, чтобы пустить теплый воздух в салон.
Однако системы бомбардировщика не смогли охладить этот раскаленный поток воздуха, что привело к возгоранию подушек. Внутри самолета появился запах горящей резины, и штурман Кертис Крисс отправился на поиски источника задымленности.
Он открыл нижний отсек и обнаружил, что из-за металлического ящика вырываются языки пламени. Крисс немедленно принялся за дело, израсходовав содержимое двух огнетушителей в надежде остановить пожар, но пламя уже невозможно было остановить.
В 15:22, примерно в 140 километрах к югу от Туле, Хауг по радио сообщил об аварийной ситуации и запросил разрешение на немедленную посадку.
Всего через пять минут после этого он отдал приказ экипажу эвакуироваться из самолета.
Позже Д'Амарио подтвердил, что бомбардировщик находился прямо над огнями взлетно-посадочной полосы базы, когда экипаж готовился выпрыгнуть в арктическое небо. Была полярная ночь…
Шесть членов экипажа успешно катапультировались, но у второго пилота Леонарда Свитенко не было катапультного кресла… Он попытался выбраться через нижний люк и ударился головой, в результате чего не выжил после падения. Его тело позже было найдено к северу от базы в Гренландии.
Командование американских ВВС не сразу активировали свою группу по ликвидации последствий катастрофы. Они постарались максимально засекретить все обстоятельства и масштабы аварии. Отрицали всё, что только можно. Прессу не подпускали на пушечный выстрел.
Сперва США ответили отказом на уборку обломков. Но после того, как датский ученый предупредил, что будущее Туле находится под угрозой, правительство дани категорически начало требовать от США реального действия, Америка согласилась с требованиями.
Спасательные бригады отправились к месту крушения, прокладывая ледяные дороги по замерзшему заливу и возводя временные постройки и станции дезактивации. Один американский генерал позже отметил иронию ситуации: ликвидация последствий крушения одного из самых передовых видов оружия человечества, потребовались самые примитивные методы.
Как и было сказано, в результате удара лед расплавился и радиоактивные плутоний, уран, америций и тритий разлетелись не только по всей территории, но и оказались под водой.
В некоторых местах уровень загрязнения достиг экстремальных значений. Ученые опасались, что радиоактивные обломки могут подняться на поверхность, при таянии льда и позже начать дрейфовать вдоль побережья Гренландии.
Рабочие и военнослужащие плечом к плечу прочесывали замерзший залив, собирая все, от искореженных частей самолетов до мелкого мусора. Они счищали метры загрязненного льда, а корабли перевозили в США тысячи тонн радиоактивных отходов, большая часть которых обрабатывалась без надлежащих средств защиты.
Масштабная операция завершилась 13 сентября 1968 года, обойдясь в 9,4 миллиона долларов, что составляет примерно 90 миллионов долларов в пересчете на сегодняшние деньги. В результате было удалено 90 процентов радиоактивного материала бомб.
Вскоре после крушения американские официальные лица заявили, что все четыре бомбы были разрушены в результате детонации обычного взрывчатого вещества. Однако три недели спустя следователи установили, что это была ложь, поскольку удалось идентифицировать компоненты только трех бомб.
В секретном отчете от июля 1968 года было установлено, что большая часть найденных компонентов, соответствует лишь трем бомбам. Боеголовка четвертого образца не была найдена.
Катастрофа в Туле выявила, что США, попирая международные договоры и соглашения с союзниками по НАТО, на протяжении многих лет регулярно совершали полеты над островом самолетов, вооруженных ядерным оружием.
Первоначально датские власти представили этот полет как единичный случай чрезвычайной ситуации, но позже рассекреченные документы показали, что эти рейсы были тайно одобрены самим датским правительством, несмотря на публичные опровержения.
Правда оставалась скрытой на протяжении десятилетий, пока расследование 1995 года не спровоцировало политический скандал, известный как «Тулегейт», раскрывший секретные правительственные санкции и вызвавший общественное негодование. Правительство Дании не просто позволило США проводить полеты бомбардировщиков с ЯО на борту над Гренландией, оно еще и хранилось на земле, на авиабазе Туле… Так же разрабатывался и начал воплощаться американский плат «Ледяной червь», по которому во льдах этого острова оборудовались тоннели, помещения, склады и пусковые установки для 600 ракет с ядерными боеголовками, нацеленными на всю территорию СССР. По их плану вся страна «Советов» должна была быть превращена в пепел, большинство гражданского населения – старики, женщины, дети, должны были погибнуть…
Многие аспекты той катастрофы засекречены и по сей день. Неизвестно количество радиоактивных материалов в бомбах изначально, сколько было вывезено, сколько осталось… Неизвестно количество пострадавших лиц, так как ликвидаторы последствий этой аварии не имели вообще никакой защиты! Четвертая ядерная боеголовка так и не была найдена…
***
